Se formó en la platería Koch & Bargfeld y entre 1916 y 1922 asistió a la escuela Kunstgewerbeschule de Bremen y a la academia de dibujo Zeichenakademie de Hanu. En 1923 se matriculó en la Bauhaus de Weimar y fue alumno del taller de metal de László Moholy-Nagy. Fue ahí donde diseñó, junto a Karl J. Jucker, su creación más sobresaliente, la famosa lámpara de mesa Bauhaus, que logró fabricar en serie en la misma escuela. Cuando terminó el curso se convirtió en ayudante del taller de metal de la escuela Staatliche Bauhochschule de Weimar. Mientras, inició su andadura como profesional independiente, diseñando objetos para el hogar y picaportes. En 1928 asumió la dirección del taller de metal en el que era ayudante, donde realizó diseños como el servicio de té M15, con formas menos duras que sus trabajos anteriores.
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